Trenger vi flere enn ett verneombud, all den tid vi har en felles leder for husene? Hva bør rammene være på våre diskusjoner, for å komme til en best mulig konklusjon?

Hilsen HMS-ansvarlig

Takk for et godt spørsmål, som det ikke er så lett å svare på. Derfor er det viktig å se på arbeidsmiljølovens tekst. Der finner man tilsynelatende et ganske enkelt og detaljert svar, men det ligger noen forbehold i teksten som er verd å reflektere over. Det står blant annet:

«§ 6-1. Plikt til å velge verneombud

(1) Ved hver virksomhet som går inn under loven skal det velges verneombud. Ved virksomhet med mindre enn 5 arbeidstakere kan partene skriftlig avtale en annen ordning, herunder at det ikke skal være verneombud ved virksomheten. (…) (Red: Endret 1/1/2024)

(2) Antallet verneombud fastsettes i forhold til virksomhetens størrelse, arbeidets art og arbeidsforholdene for øvrig. Dersom virksomheten består av flere atskilte avdelinger, eller arbeidet foregår på skift, skal det i alminnelighet velges minst ett verneombud for hver avdeling eller hvert skiftlag. Hvert verneområde skal være klart avgrenset og må ikke være større enn at verneombudet kan ha full oversikt og ivareta sine oppgaver på forsvarlig måte. (…)»

Legg merke til bruken av ordene kan og skal i lovteksten. Partene kan finne en annen løsning, om det er under 5 ansatte. (Red: Endret 1/1/2024)

Om antall verneområder avgrenser loven hva man kan velge selv. Det står for eksempel om skiftarbeid at man da skal ha eget verneombud. Begrepet i alminnelighet åpner for andre løsninger, til tross for ordet skal. For eksempel om området det handler om ikke er helt alminnelig, men heller ganske spesielt.

Jeg tror nok mange bedrifter og organisasjoner utnytter muligheten for å definere det som «ikke er alminnelig» ganske raust, som på turnus-arbeidsplasser, for eksempel. Det er ikke ofte man finner et verneombud på hver vakt på en avdeling der.

Verneombudets definisjonsmakt

En forutsetning for et verneområde er at verneombudet skal ha full oversikt og kunne ivareta sine oppgaver på en forsvarlig måte. Hvem kan så avgjøre om det er mulig? Jo, det er verneombudet selv.

Behovet for antall verneområder skal derfor vurderes av verneombudene selv og forelegges arbeidsmiljøutvalget (AMU), hvis det finnes. Det er AMU som deler arbeidsplassen inn i verneområder. I virksomheter som ikke har arbeidsmiljøutvalg, gjøres dette av lokal fagforening etter at også arbeidsgiveren har uttalt seg. Finnes ikke en fagforening på arbeidsplassen, er det ledelsen selv som konkluderer vernetjenestens behov. Her er noen av temaene vernetjenesten selv gjerne kan løfte til diskusjon:

1. Hva skal til for at verneombudet skal kunne ivareta sin rolle her hos oss?

Det tar tid å få oversikt over verneområdet hvis arbeidet som gjøres der er forskjellig, eller om det gjøres på geografisk forskjellige steder. Den tiden bør fastsettes, slik at arbeidet til et verneombud ikke kommer i konkurranse med annet arbeid. Uansett skal verneombudet kunne legge fra seg arbeidet og stille på kort varsel ved behov. Vernearbeidet overgår alltid annet arbeid.

Foruten tid, er det nødvendig med opplæring og tilgang på veiledning for et verneombud. Innkalling til møter der verneombudet skal være med må komme i tide, slik at verneombudet kan forberede seg, og kanskje snakke med de ansatte på forhånd, også om det innebærer reising eller formøter. Organiseringen av HMS-arbeidet er ofte nøkkelen til at verneombudet opplever forsvarlige rammer for arbeidet sitt. Om man velger å slå sammen verneområder, vil det naturlig nok innebære ekstra arbeid for verneombudet, som skal ha oversikt og kjennskap til hele verneområdet. Hen må derfor reise rundt til de forskjellige underavdelingene og bruke tid på å bli kjent med HMS-utfordringene.

Som du også leser i HMS-forskriften, handler dette mye om risikovurdering. Er det komplekse arbeidsoppgaver, mye alenearbeid, krevende brukere og kunder, og høyt arbeidspress ellers, vil en vurdering lett falle ned på å ha verneombud på alle enhetene.

Det kan også være en god vurdering å ha et verneombud for hvert ledelsesområde. Noen ganger er verneområdet så lite og med så få utfordringer at vervet oppleves som en ren formalitet. Mange butikk-kjeder opererer med felles verneombud i et geografisk område, som Oslo Øst, Vestfold eller liknende. Selv om det blir litt reising og telefonsamtaler i løpet av året, oppsummerer begge parter at de har fått mer igjen for ordningen.

2. Hvem kan velge eller peke ut verneombud?

Fagforeningene kan velge verneombud, hvis de organiserer mer enn halvparten av de ansatte. Den metoden brukes som førstevalg i mange bedrifter. I andre tilfeller må man arrangere flertallsvalg, gjerne i forbindelse med et personalmøte. Da er det de tillitsvalgte som etablerer et valgstyre og gjennomfører valget med de ansatte, mens leder legger til rette for at det kan skje. Hvis det ikke finnes en fagforening i bedriften, og ingen vil stille til valg som verneombud, kan ledelsen peke ut hvem som skal være verneombud. Det er en midlertidig utpeking. Om forholdene for verneombudene er så dårlige at ingen vil være verneombud, er det viktig å høre på de ansattes begrunnelse, og gjøre noe med det. Et utpekt verneombud er jo ikke alltid så ivrig i å utføre vervet og bedriften får dermed ikke full uttelling for arbeidet.

3. Vil forholdene for vernetjenesten bli lagt til rette fra ledelsens side?

Om man er enige i svar på spørsmålene over, kan man regne med at alle er enige om at ledelsen virkelig legger til rette for verneombudenes arbeid. Det er flott! Man vil dermed få et godt vedtak i AMU, av fagforeningen(e) eller av ledelsen. Om det fortsatt er uenigheter eller diskusjoner om man vil, bør eller skal ha eget verneombud på en avdeling, kan man igjen spørre seg om rammene er riktige for arbeidet som skal gjøres. Husk at Arbeidstilsynet kan overprøve bedriftens vedtak hvis de mener vedtaket ikke ivaretar arbeidsmiljølovens formål.

Det er altså mange vurderinger en bedrift må gjøre når man skal legge til rette for vernetjenestens arbeid, og det vil sannsynligvis være enklere å få gode verneombud hvis forholdene oppleves som gode. I loven står det at et verneombud ikke skal tape lønn på vervet. Jeg tenker verneombudene bør vinne litt på det, hvis jeg får være litt personlig.