Et verneombud skal vel være aktiv i konfliktene fordi vi vet mye og kan synliggjøre for lederen hva de ansatte er utsatt for? Arbeidsmiljøloven er en vernelov, altså verne de ansatte. Det betyr at hvis en ansatt har en konflikt med noen på jobben, er det verneombudets plikt til å hjelpe til slik at den ansatte får det bra. Eller hva?

Hilsen erfarent og provosert verneombud

Takk for viktig spørsmål.

La oss starte med arbeidsmiljøloven. Du har helt rett i at denne er en vernelov. Det er den viktigste loven vi har i norsk arbeidsliv og er ingen «teoretisk øvelse». Den og forskriftene gir praktiske oppskrifter på hvordan utfordringer og farer skal unngås, minimeres og løses. Dette gjøres gjennom et forebyggende HMS-arbeid som gir en god HMS-struktur på en arbeidsplass, det vil si HMS-mål, risikovurderinger, HMS-rutiner, HMS-avvik og evalueringer. Også kjøreregler for å ivareta et godt psykososialt arbeidsmiljø inngår i dette arbeidet.

Leders ansvar

Det er leder som har hovedansvaret i å organisere, lede, fordele og kontrollere arbeidet (styringsretten) slik at grunnlaget for konflikter blir så lite som mulig. Verneombudet skal se til at systemene virker og komme med gode råd, og alle ansatte skal følge arbeidsmiljøloven, forskriftene og HMS-rutiner på stedet. Hvis de velger å ikke gjøre det, kan det bli en personalsak.

I dette forebyggende arbeidet skal verneombudet være aktivt til stede, godt kjent av alle og godt kjent med arbeidsmiljøet. Verneombudet skal påse at rutinene følges, at lederen blir kjent med utfordringer og at de rutiner man skal bruke for konfliktløsninger blir brukt. I en konflikt er det derfor lurt at verneombudet minner involverte parter på kjørereglene på jobben og at disse skal følges.

Verneombudet skal ha søkelys på at konflikten blir løst, ikke gå inn den

Som verneombud skal du ha søkelys på at konflikten blir løst, ikke gå inn den. Hvis det utvikler seg til en konflikt mellom to eller flere ansatte, kan du  snakke med begge og minne om psykososiale kjøreregler på jobben, men det er lederen som skal invitere de stridende partene inn til en samtale for å finne en god løsning og om nødvendig korrigere atferden til de som trenger det. Din rolle er å påse at lederen griper fatt i utfordringen, fordi det går ut over alle som observerer de som er i konflikt.

Dette er lett å se når det er to likeverdige parter som har en vond relasjon. Hvis det er et skjevt maktforhold i krangelen endres dynamikken. Da skal verneombudet vurdere om det er en konflikt (der begge skal bidra til løsning) eller om det er mobbing og trakassering (der den som trakasserer har et særlig ansvar for å bidra til en løsning). Har du tilgang til BHT har de ofte fagfolk (for eksempel psykologer) som kan hjelpe deg med å forstå og løse opp i situasjonen. Om det handler om trakassering og mobbing, så er dette ulovlig, og saken skal løses som personalsak.

Som verneombud kan du gjerne minne om atferdsregler på jobben, men det er alltid leders ansvar å kalle partene inn for å finne en løsning. Verneombud kan sitte sammen med leder for å påse at rutinen følges og respekten finnes og at begge parter blir hørt. Verneombudet er der for alle, og alle saker har flere sider og flere «sannheter». Din agenda skal være å bidra til at konflikten blir løst, ikke til at den ene parten vinner. Husk at arbeidsmiljøloven krever et fullt forsvarlig arbeidsmiljø for ALLE. Og da menes det alle.

Hvis den ene i konflikten er din egen leder blir det enda viktigere at du ikke tar side, men setter søkelys på å få saken løst. Ser du at lederen virkelig er årsaken til konflikten og ikke vil høre på deg, kan du ta kontakt med Arbeidstilsynet og få bistand der. En leder som skaper konflikter følger ikke sitt mandat, og heller ikke arbeidsmiljøloven. Dårlige ledere finnes dessverre, og da blir din jobb enda viktigere, men også vanskeligere. Forsøk å bidra til ro og ryddighet. Du skal bidra til at konflikten blir løst. Ikke til at en side vinner krigen.

Hvorfor er det så viktig at verneombudet ikke tar side i konflikter?

Som verneombud har du i prinsippet alles tillit. Den tilliten skal du vise alle at du fortjener. Om du setter søkelys på at alle følger interne kjøreregler, at alle melder HMS-avvik og at lederen reagerer adekvat og raskt på konflikter som vokser, gir du et viktig bidrag til et godt arbeidsmiljø, som kan løse opp i konfliktene. Du ligger litt bak i kulissene og hvisker ansatte og ledere i øret om viktigheten av å være kloke, følge rutinene og huske på hva som er arbeidsplassens felles mål. Lederen skal ta ansvaret som en leder faktisk har, nemlig å få det beste ut av folk. De beste verneombudene har mye empati og er opptatt av at alle skal ha det bra på jobb. Vær en god rådgiver, i stedet for å velge side i krigen. Det er viktigere å plassere ansvar for hva som bør skje fremover, enn å plassere skyld for hva som har skjedd. Du skal ta parti med alles behov for et trygt, godt og helsefremmende arbeidsmiljø. Da kan du bidra til det alle drømmer om, både ledere og ansatte: Det er høyt under taket, men hjelpen er nær når det går en kule varmt.

 Som verneombud har du i prinsippet alles tillit. Den tilliten skal du vise alle at du fortjener.

Nye regler i arbeidsmiljøloven reflekterer verneombudets viktige rolle

Konflikter på arbeidsplassen berører mange og skaper mye unødvendig sykefravær. Konfliktarbeid er derfor et viktig fokusområde for et verneombud. Fra 1. januar 2024 ble Arbeidsmiljøloven. Det ble lagt til et punkt i paragraf 6-2 f som omhandler verneombudets oppgaver. Denne understreker nå følgende:
f. … at arbeidstakernes psykososiale arbeidsmiljø er ivaretatt.

Det psykososiale arbeidsmiljøet ivaretas ved hjelp av god ledelse, gode HMS-systemer, gode HMS-rutiner og mulighet for å gi beskjed om utfordringer. Dessuten er det iktig å se på organiseringen av arbeidet for å unngå opplevelse av urettferdighet og misforståelser. Dette er kan være konfliktfremmende og sykdomsfremmende. Når konflikten først er kommet, er det viktig at lederen har kompetanse til å løse konflikten. Verneombudets råd handler ofte om å minne om det systemet man allerede har, eller burde utvikle, og å sikre at alle direkte involverte blir hørt og forstått og deler siner opplevelser.